Existen bastantes diferencias entre estos dos tipos de motores; sin embargo, una sobresaliente es la forma en que inicia el proceso de combustión: a los motores gasolina se les reconoce que el principio del encendido se debe a una chispa que aparece dentro del cilindro, por medio de la bujía, mientras que en los motores diésel encontramos el término de encendido por compresión debido a que el detonante que inicia el proceso de combustión es solo la alta temperatura que alcanza el aire en la fase de compresión, lo que es suficiente para encender el combustible diésel en el momento que este entra en contacto con el aire caliente. Debido a las diferencias existentes entre los dos tipos de motores, podrían provocar daños considerables si en algún momento, bajo un descuido o confusión rellenamos el tanque con el combustible equivocado.